副交感神経
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副交感神経とは、交感神経と正反対の働きをする神経です。
その働きから、夜の神経とも呼ばれ、体を緊張から解きほぐして休息させるように働く神経です。
自宅でゆっくり休んだり、眠ったりする時に、この副交感神経にスイッチが入れ替わるわけです。
眠っている間は特にたくさんの空気（酸素）は必要がないので、気管支内径が狭まります。瞳孔は収縮し、血管は拡張します。
眠ったり休んでいるときは血液の循環量も安定しているので、心臓の動きもゆっくり、脈拍数も減り、血圧も下がります。
また、人はこの休息している時間に、胃腸は活発になり、食べ物をよく消化し、吸収します。
このように、消化や吸収や排泄、睡眠など、体に必要な神経バランスを維持していくために副交感神経が大きく関わっています。
副交感神経とは反対の働きをするものが、交感神経になります。
自律神経の働きは、そのときどきの状況に応じてスイッチを切りかえるようにお互いがうまく切りかわりながら体をうまく適応させることです。
そのおかげで、体や心の健康が保たれているのです。
自律神経と緊張
本来このように、昼間は交感神経が働き、夜になると副交感神経が働いて、うまく自律神経のバランスが維持されて健康が保たれています。 しかし、悩みや心配事によって交感神経が優位な興奮状態がつづいたり、夜ふかしを繰り返し生活のリズムが乱れ、 本来なら副交感神経の働く時間帯に交感神経が働く状態がつづいたりすると、２つの神経の切りかえがうまくいかなくなります。 そして、交感神経だけが、極端に偏って働くようになってしまいます。こういった小さなことから自律神経のバランスが崩れ始め、 全身ありとあらゆる器官にさまざまな不定愁訴があらわれてきてしまい、自律神経失調症となる場合もあります。